Kann man Schlafapnoe haben – ohne es zu wissen?

Was haben Schnarchen, Tagesmüdigkeit und Stimmungsschwankungen gemeinsam?

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Dies sind alles Anzeichen von Schlafapnoe, eine häufige Erkrankung bei Männern und Frauen.

„Schlafapnoe wird sehr unterschätzt“, sagt Nancy Foldwary-Schafer, MD. „Wir schätzen, dass 85 bis 90 Prozent der Menschen mit Schlafapnoe in diesem Land nicht wissen, dass sie sie haben.“

Eine Studie aus dem Jahr 2013 zeigt, dass die Zahl der Menschen mit bekannter Schlafapnoe weiter steigt, was sich auf Folgendes auswirkt:

• 10 Prozent der Männer im Alter von 30 bis 49 Jahren und 17 Prozent der Männer im Alter von 50 bis 70 Jahren
• 3 Prozent der Frauen im Alter von 30 bis 49 und 9 Prozent der Frauen im Alter von 50 bis 70

„Diese Zahlen sind seit den 1990er Jahren erheblich gestiegen, da die Babyboomer altern und unsere Adipositas-Epidemie schlimmer wird“, sagt Dr. Foldvary.

Was passiert bei Schlafapnoe?

Bei Schlafapnoe unterbrechen Episoden eines Zusammenbruchs der oberen Atemwege Ihre Atmung, sodass Sauerstoff Ihre Zellen nicht erreichen kann.

„Jedes Mal, wenn Ihr Körper die normale Atmung und den Sauerstoffgehalt wiederherstellen muss, wachen Sie kurz auf“, sagt Dr. Foldvary. „Dies fragmentiert die Gehirnwellen, die die verschiedenen Schlafstadien charakterisieren, was zu Tagesmüdigkeit, Müdigkeit und einer Vielzahl anderer Symptome führt.“

Wenn Sie 15 oder mehr dieser Episoden pro Stunde haben, wird Ihre Schlafapnoe als mittelschwer oder schwer eingestuft. Und die gesundheitlichen Auswirkungen sind enorm.

„Die meisten Menschen wissen nicht, dass eine unbehandelte Schlafapnoe das Risiko für Schlaganfall, Herzinfarkt und Bluthochdruck erhöht“, sagt sie. „Wenn Sie Vorhofflimmern haben, verdoppelt Schlafapnoe Ihre Chancen auf ein Wiederauftreten. Wenn Sie eine Herzinsuffizienz haben, erhöht sich das Risiko einer Krankenhauseinweisung.“

Schlafapnoe erhöht auch das Risiko von Verkehrsunfällen, arbeitsbedingten Verletzungen und Unfällen sowie schulischem Versagen in jedem Alter, sogar in der frühen Kindheit.

Am bezeichnendsten ist, dass Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe weltweit ihre Lebensqualität in jeder Hinsicht schlechter einschätzen.

Die Symptome reichen von leicht bis schwer

Leichte Schlafapnoe manifestiert sich unvorhersehbar. „Nicht jeder, der schnarcht, hat eine Schlafapnoe, aber Schnarchen ist normalerweise das erste Symptom“, sagt Dr. Foldvari.

„Bei leichter Schlafapnoe kann es zu leichter Tagesmüdigkeit, Schlaf ohne Wachzustand und Müdigkeit kommen. Sie wachen möglicherweise häufig auf, ohne zu wissen, warum, oder haben morgens Kopfschmerzen.“

Bei schwerer Schlafapnoe können Sie kurzatmig aufwachen und nach Luft schnappen. Sie können das Gefühl haben, zu ersticken.

Sie können schlechte Leistungen bei der Arbeit oder in der Schule sowie Stimmungsschwankungen (meistens mit Symptomen einer Depression) erleben. Sie können Probleme mit dem Sex haben, egal ob Sie ein Mann oder eine Frau sind.

Ihr Bettpartner sagt Ihnen vielleicht, dass es ziemlich beängstigend ist, Sie beim Schlafen zu beobachten.

„Es ist leicht zu vergessen, diese Symptome bei Ihrer jährlichen Untersuchung zu erwähnen, aber Sie sollten Ihren Arzt darüber informieren“, sagt Dr. Foldvari. „Andernfalls kann Schlafapnoe viele, viele Jahre unbemerkt bleiben.“

Es ist wahrscheinlich, dass Ihr Arzt Sie nicht nach Schlafapnoe fragen wird, sagt sie. Schlafmedizin ist ein junges Fachgebiet, keine medizinische Ausbildung.

„Außerdem sehen sich Ärzte immer weniger mit der Notwendigkeit konfrontiert, sich mit immer komplexeren Gesundheitsproblemen auseinanderzusetzen, ohne auf Schlafangst zu achten“, sagt sie.

Ursachen von Schlafapnoe

Die häufigste Form der Schlafapnoe ist die obstruktive Schlafapnoe, die auftritt, wenn die Muskeln im hinteren Teil des Rachens ihren Tonus verlieren und die oberen Atemwege kollabieren.

„Fettleibigkeit, Alter und Männlichkeit sind die Hauptrisikofaktoren“, sagt Dr. Foldvari. „Alkohol zu trinken und auf dem Rücken zu schlafen kann den Zustand verschlimmern.“

Nach der Menopause nähert sich die Inzidenz von Schlafapnoe bei Frauen der von Männern, da die Spiegel der weiblichen Hormone, die zur Stärkung und Öffnung der Atemwege beitragen, sinken.

Postmenopausale Frauen suchen einen Arzt ohne die klassischen Symptome auf. Sie klagen in der Regel nicht über lautes, störendes Schnarchen und klagen selten über Würgen oder Würgen im Schlaf. Sie können dünn sein, nicht schwer.

„Postmenopausale Frauen klagen typischerweise über Müdigkeit, die oft mit Depressionen einhergeht“, sagt Dr. Foldvari. „Daher kann es bei Frauen zehn Jahre länger dauern als bei Männern, bis sie eine Schlafapnoe-Diagnose erhalten.“

Andere Ursachen für Schlafapnoe sind große Mandeln oder andere obstruktive Gewebe in den Atemwegen. Etwa 25 % bis 30 % der Fälle von Schlafapnoe haben eine familiäre Vorgeschichte.

Um herauszufinden, ob Sie an Schlafapnoe leiden, wird Ihr Arzt Ihren Schlaf analysieren und eine Schlafstudie anordnen. In einigen Fällen können Sie an einen Schlafspezialisten überwiesen werden.

Viele Lösungen verfügbar

Schlafapnoe ist behandelbar, sagt Dr. Foldvari, insbesondere in Zentren, die eine hervorragende Patientenaufklärung bieten und eine breite Palette von Behandlungen anbieten.

Der Goldstandard zur Behandlung von Schlafapnoe ist der kontinuierliche positive Atemwegsdruck (CPAP). „Aber es ist kein einheitlicher Ansatz“, sagt sie.

„Es gibt mehrere Formen der PAP-Therapie und eine Vielzahl von Masken. Patienten, die Schwierigkeiten haben, einen konstanten Druckluftstrom zu tolerieren, entscheiden sich oft für eine automatische oder zweistufige PAP-Therapie und benötigen Hilfe bei der Maskenauswahl“, sagt Dr. Foldvary.

Bei leichter Schlafapnoe können ein Körperkissen oder ein Lagerungsgerät, das beim Schlafen auf der Seite hilft, und orale Apparaturen, die den Unterkiefer nach vorne drücken, verwendet werden.

Manche Menschen müssen operiert werden, um die Mandeln oder anderes Gewebe zu entfernen, das die Atemwege blockiert.

Schließlich „wird eine revolutionäre neue Behandlung namens Hypoglossus-Nerv-Stimulation einer begrenzten Anzahl von Menschen helfen“, sagt sie.

Warum ist Schlaf so wichtig für dich?

Dr. Foldvary und andere Experten der Schlafmedizin setzen sich dafür ein, die Öffentlichkeit und medizinisches Fachpersonal über die Bedeutung des Schlafs aufzuklären.

„Schlaf ist für eine gute Gesundheit genauso wichtig wie Ernährung und Bewegung“, sagt Dr. Foldvary. „Wir brauchen Schlaf, um jede Zelle unseres Körpers zu regenerieren. Wenn wir dies vernachlässigen, wird ein Aspekt unserer Gesundheit darunter leiden.“